Susak est une île singulière en Adriatique, tant par sa formation que par sa silhouette. Les grosses couches de sable fin jaunâtre posées sur un sol poreux ont été amenées par les vents datant de la préhistoire et les habitants ont de tout temps plantés autour de leur champs des bambous dont les racines, à la recherche d'eau poussent profondément dans le sol et le protège de l'érosion.
L'île est attestée très tôt dans les cartes marines, d'abord sous le nom roman de Sansacus ou Sansegus, qui provient vraisemblablement de «sampsychon» (en grec – marjolaine), qui devint par la suite Susak en croate. L'île est pour la première fois attestée par écris au milieu du 9 siècle lorsque les Sarazin et les Vénitien livrèrent bataille dans ses eaux.
La population de l’île de Susak a atteint son maximum après la seconde guerre mondiale. Une émigration massive vers les Etats-Unis a ensuite eu lieu dans les années soixante du siècle dernier. A peu près 2500 habitants de Susak vivent actuellement aux Etats-Unis, dans l’état du New Jersey principalement. Le « jour de l’émigration » se fête à Susak depuis 1985, le dernier dimanche du mois de juillet.
Le premier village, qui remonte à l'ère romaine, vit jour sur un plateau fertile et s'appela Gornje selo (village haut), tandis que Donje selo (village bas) situé sur le port et de date plus récente fut construit à l'age d'or de la viticulture à la fin du 19 siècle. Du fait de son isolement, Susak a gardé son dialecte archaïque (préservé comme patrimoine culturel), ses moeurs spécifiques et ses costumes traditionnels.
LES COSTUMES
Les costumes traditionnels féminins sont fréquemment portés sur l'île de Susak, et il faut faire la différence entre les différentes variantes, selon les occasions et l'age de celle qui le porte.
La variante ancienne des costumes de Susak - po susacku se caractérise par une chemise en toile fermée jusqu'au cou - kosula, un gilet sans manches - bust qui épouse les hanches, et le bravaruol (foulard) qui part du cou et tombe jusqu'à la taille. En dessous de la taille le corps est habillé d'un kamizot noir ou brillant réalisé à partir de 7 matériaux à base de coton. Le kamizot du bas est taillé de la même façon que celui du haut, il est juste de couleur blanche. La jupe la plus basse s'appelle sukna skarlata et elle est bien plus petite, de couleur rouge et décorée d'une dentelle et de rubans multicolores. Pendant la danse, les deux premières kamizota s'élèvent pour mettre au premier plan la sukna skarlata. Les habits les plus en dessous s'appellent mudande et sont en dentelle. Les pieds sont recouverts de chaussettes en coton tissé kalcete (parfois de couleur rouge) et de chaussons multicolores, papuce ou pute. La coiffure est également singulière. Une raie est faite et les deux mèches de devant se laissent tomber le long du visage. Le reste des cheveux est tressé et arrangé sur la tête en forme de gâteau - kokum, puis recouvert d'un foulard - facuol à damiers rouges ou sombres. Une version un peu modifiée et plus légère du costume traditionnel po susacku est aujourd'hui encore porté par quelques dames âgées sur l'île.
L'autre variante, plus récente s'appelle po losinsku, et comme son nom l'indique elle provient de l'influence de Lošinj sur la mode de la fin du 18 siècle. Les jeunes filles s'habillaient autrefois Po losinsku lors des cérémonies et dans sa variante la plus complète par la mariée lors des cérémonies de mariage. Elle comporte une blouse en soie - zabajke , de couleur rose richement ornée au buste, sur les dos et sur les manches de rubans multicolores, de dentelles, de bijoux en métal et de boules en verre. Le collant - Kamizot na faldice est également de couleur rose et est recouvert d'un tarvijerslica, fait en soie rose et aux plis larges et décorés de la même façon que le buste/les manches. Trois jupes prennent place en dessous, renforcées et tombant en larges plis. La jupe sukna rakamana est ici aussi présente, en plus petite taille mais plus décorée que dans la variante po susacku. Les dessous forment une nouvelle fois les mudande en dentelle. Au pied des kalcete roses et des chaussures en cuire. Les jeunes mariées portent quant à elles une couronne - jirlanda et vijel sur leur tête. Le dernier mariage en costume traditionnel sur l'île de Susak remonte aux années 1980 !
En dépit du fait que les costumes de Susak sont connus pour leurs robes courtes et leurs minijupes, il est un fait que celles ci ne furent écourtées que dans les années 20 du 20 siècle sous l'influence de la mode citadine. Jusque là les kamizoti de femmes étaient longs jusqu'à mi cheville.
L'ECONOMIE
Jusqu'au milieu du 18 siècle une économie mixte est présente sur l'île de Susak: les cultures céréalières prennent la première place (blé, houblon, fèves et autres), puis la viticulture, l'élevage de mouton et la pêche. Tant que cette forme d'économie prévalait, le développement de Unije était plus rapide que celui de Veli et Mali Lošinj et en effet, en 1650 l'impôt versé à l'église par Susak atteignit 400 lires vénitiennes (comme Unije), tandis que Lošinj payait 320 lires tout au plus. L'intensité des cultures céréalières est attestée par la taille des silos communs qui se trouvaient à la place de la grande citerne actuelle.
Plus tard, à la fin du 18 siècle et au 19 siècle, en parallèle avec le succès économique de Lošinj, Susak se spécialisera dans la viticulture et la pêche, aux dépens de la culture céréalière et de l'élevage de moutons. Les oliviers en tant que culture ne furent jamais significatifs en raison d'un sol peu adapté.
L'agriculture de Susak est particulière à biens des égards: sur l'île il n'existe pas d'animaux de trait (boeufs, ânes), il n'y a pas de voiture, ni de camions ni de tracteurs, tous les travaux sont faits à la main et à l'aide d'outils manuels, tous les transports de marchandise sont fait à dos d'homme (sur le dos pour les hommes, sur la tête pour les femmes). L'outil de base est la fourche à quatre dents qui sert à retourner la terre et à entretenir les terrasses et les chemins (sentiers étroits tracés dans le sable).
Etant donné qu'à la fin du 18 siècle toute l'activité est concentrée sur la production de vin et la pêche, toutes les autres nécessités durent être désormais importées. Chaque habitant de Susak était alors un entrepreneur individuel à part entière, chacun était à la fois vigneron et pêcheur, marin et vendeur et acheteur. Chacun transportait en bateau et de façon indépendante son raisin, son vin et ses poissons salés, à la voile ou à la rame (le premier moteur hors bord ne fit son apparition à Susak qu'en 1929) jusqu'à Cres, Lošinj et l'Istrie, où chacun vendait indépendamment ou bien troquait contre d'autres denrées. Un quintal de raisin (100 kg) s'échangeait ainsi contre 6 kg de fromages, 10 litres d'huile d'olive, 4 quintaux de bois ou bien 5 kg de coton.
Les relations féodales ont perduré à Susak jusqu'au milieu du 19 siècle, car Susak comme les îles avoisinantes de Ilovik et de Unije étaient sous la coupe de l'évêché de Osor puis celui de Krk. Les habitants de Susak étaient ainsi obligés de payer à l'évêché de Osor un tiers (au 19 siècle un quart) de tous les revenus en nature tirés de la vigne et des céréales. Ils devaient en outre s'acquitter de la taxe de l'église (intrada) pour les besoins de l'église locale, la taxe par membre de la famille, et la taxe poissonnière payée par tous les propriétaires de filets de pêche. Tout cela représentait une charge considérable pour une île somme toute pauvre (tous les trois ou quatre jours, les habitants de Susak travaillaient pour l'évêché !) et il n'est pas étonnant que les collecteurs d'impôt n'aient pas été populaires. Un des collecteurs de l'église, frère de l'évêque et borgne fut d'ailleurs un temps si méprisé que les habitants de Susak le mentionnaient dans leurs prières:
„Délivre nous Seigneur
De la peste, de la famine et des guerres
Et du frère borgne de l'évêque!!
L’île est régulièrement et quotidiennement reliée à Mali Lošinj par bateau et à Rijeka par catamaran.